La bouteille de Champagne

Jéroboam, Mathusalem, Nabuchodonosor… Vous avez déjà entendu ces noms, mais savez-vous d’où ils proviennent ? Ils ont, pour la plupart, des origines bibliques : cette coutume, qui remonte au XIXème siècle, est à l’origine le fait des négociants champenois. Elle sera ensuite étendue aux autres vignobles. Hélas, personne ne sait pourquoi. Aucun historien n'a trouvé d’explication à cette pratique, qui reste encore un des mystères de l'histoire du Champagne.
 

Le jéroboam doit son nom à deux rois d’Israël dont le premier est considéré comme le fondateur du royaume.
 

Le mathusalem emprunte évidemment son nom au célèbre patriarche dont on dit dans la Genèse qu’il aurait atteint l’âge de 969 ans. Il était l’aïeul de Noé, l’homme qui survécut au Déluge et qui mériterait que son nom soit donné à une bouteille, puisqu’on lui attribue la plantation des premières vignes.
 

Le salmanasar a cinq parrains, soit autant que de rois d’Assyrie qui portèrent ce nom. Le plus célèbre fut Salmanazar III (858 – 824 av. J.C.) qui ne réussit pas à vaincre les rois araméens, mais qui a laissé une réputation de grand bâtisseur.
 

Le balthazar pose un problème quant à l’origine de son nom. On pense généralement que c’est celui de l’un des rois mages qui vinrent adorer Jésus de Nazareth lors de sa naissance. Mais c’est inexact, car dans la Bible, les rois mages sont parfaitement anonymes. Leurs noms relèvent, en effet, d’une tradition populaire qui remonte à plusieurs siècles après sa publication. En revanche, le Balthazar cité dans la Bible est le dernier roi de Babylone (539 av. J.C.) qui fut vaincu par Cyrus, le roi des Perses, alors qu’il passait ses nuits à festoyer pendant le siège. Il nous en est resté l’expression “festin de Balthazar” pour qualifier un repas somptueux.
 

Le nabuchodonosor doit évidemment son nom à Nabuchodonosor II, dit “le Grand”, roi de Chaldée de 605 à 562 avant J.C. Il fit de Babylone la métropole du monde occidental et c’est lui qui s’empara de Jérusalem dont il exila la population. Une histoire qui inspira à Verdi son Nabucco présenté en 1842.

• - L’appellation Champagne (en caractères très apparents),

• - La teneur en sucre ou dosage (brut, demi-sec, sec...),

• - La marque,

• - Le titre alcoométrique volumique (% vol.),

• - Le volume nominal (en l, cl ou ml),

• - Le nom ou la raison sociale de l’élaborateur, le nom de la commune de son siège social et le nom «France» (+ le nom de la commune où le vin est élaboré si différent du siège social),

• - Un numéro d’immatriculation professionnelle délivré par le Comité Champagne précédé des initiales qui renseignent sur la catégorie professionnelle de l’élaborateur (RM pour récoltant manipulant, NM pour négociant manipulant, CM pour coopérative de manipulation, RC pour récoltant coopérateur, SR pour société de récoltants, ND pour négociant distributeur, MA pour marque d’acheteur),

• - L’identification du lot (cette mention peut être portée directement sur la bouteille),

• - La mention des allergènes (par exemple anhydride sulfureux, sulfites ou dioxyde de soufre...),

• - La mention « la consommation de boissons alcoolisées pendant la grossesse, même en faible quantité, peut avoir des conséquences graves sur la santé de l’enfant» ou le logo (cette mention n'est obligatoire qu'en France),

• - Le cas échéant, l’année du millésime ou telle ou telle particularité de la cuvée (blanc de blancs, rosé, blanc de noirs, etc.),
• Des informations sur les cépages, la date de dégorgement, les caractéristiques sensorielles, des associations mets et vins, etc.

Les catégories professionnelles des élaborateurs se déclinent ainsi : 

NM - Négociant manipulant : Il s’agit d’une personne physique ou morale qui, en plus des raisins issus de ses propres vignes - si elle en possède -, achète des raisins, des moûts ou des vins et assure leur élaboration dans ses locaux.

RM - Récoltant manipulant : Il assure l'élaboration, dans ses locaux, des seuls vins issus de sa récolte.

RC - Récoltant-coopérateur : Il livre des raisins issus de sa récolte à sa coopérative puis reprend de sa coopérative des moûts ou des vins en cours d'élaboration ou prêts à être commercialisés.

CM - Coopérative de manipulation : Elle élabore, dans ses locaux, les vins provenant des raisins de ses adhérents.

ND - Négociant distributeur : Il achète des vins en bouteilles terminées sur lesquelles il appose, dans ses locaux, un étiquetage.

MA - Marque d'acheteur : L'élaborateur, qu'il soit négociant, récoltant ou coopérative, vend des bouteilles terminées et habillées à la marque du client acheteur des bouteilles.

L’histoire de la bouteille de Champagne continue de s’écrire. Pour limiter l’impact environnemental notamment lors du transport des bouteilles, les Champenois ont cherché à en réduire le poids, tout en cherchant à ne pas compromettre la qualité du Champagne ni augmenter le risque de casse.

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Le passage d’une bouteille 900g à une 835g permet une réduction d’empreinte carbone de 11 200 tonnes de CO2 sur la fabrication du verre et 5 800 tonnes de CO2 sur le transport, soit 17 000 tonnes de CO2 économisées au total. C’est équivalent à un parc automobile de 6300 voitures, ou aux émissions annuelles de 1700 Français. Une démarche qui illustre encore une fois la volonté collective de progrès continu.

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