Les lieux où le Champagne prend vie

Là où tout commence

La vigne

À travers le vignoble champenois, les élégantes courbes des coteaux se dressent, traversées de rivières et recouvertes de pieds de vigne soigneusement alignés.

Pourtant, la vigne est une liane sauvage. Si elle n’est pas taillée et entretenue, elle développera des feuilles et des sarments en abondance, mais peu de fruits. C’est pourquoi tout au long de l’année, le vigneron va la tailler, la soigner, la dorloter, mais aussi la protéger contre les aléas climatiques et les maladies, dans l’espoir d’en recueillir des raisins abondants, beaux et sains et ainsi permettre au terroir champenois de révéler ce qu’il a de meilleur à offrir.

Un climat particulier, qui mène la vie dure à la vigne champenoise

Le vignoble champenois bénéficie d’une double influence climatique, à la fois continentale et océanique. Un climat particulier, qui apporte beaucoup de bienfaits à la vigne, mais qui nécessite également pour les vignerons de s’adapter en permanence. Gel, orage, pluie… Nombreux sont les aléas climatiques qui viennent perturber la vigne et menacer la production. 

Du raisin au jus

Le pressoir 

Aussitôt après la vendange, les raisins sont emmenés au centre de pressurage, où ils seront déposés dans un pressoir. 

Jusqu’à la fin des années 1980, la Champagne n’utilisait que des pressoirs traditionnels verticaux pilotés manuellement. Ils représentent encore aujourd’hui 20 % du parc, mais la mécanisation a favorisé le déploiement de nouveaux pressoirs, horizontaux, pilotés par des consoles automatiques. 

Répartis aux quatre coins du vignoble, les centres de pressurage évoluent et peuvent aujourd’hui être semi-enterrés, pour réduire l’impact visuel sur le paysage.

La capacité des pressoirs peut aller, selon les exploitations, de 2 000 kg de raisins entiers, à pas moins de 12 000 kilos ! 

Dans les pressoirs aussi, ne rien laisser au hasard

Comme pour toutes les étapes qui entrent dans l’élaboration du Champagne, le pressurage est réglementé par le cahier des charges de l’appellation Champagne. C’est d’autant plus essentiel que les Champenois ont une particularité : ils élaborent un vin blanc, à partir de cépages majoritairement noirs (pinot noir et meunier ont la peau noire ; seul le chardonnay est blanc). 
Pour que cela soit possible, il faut empêcher les jus de macérer au contact des peaux.  

Du jus de raisin au vin

Les cuveries champenoises

Une fois pressé, le jus de raisin va devenir un vin à proprement parler, au sein d’un autre lieu emblématique de la Champagne : la cuverie. C’est ici que va se jouer la fermentation alcoolique : sous l’action de levures, les sucres du jus y seront transformés en alcool et en gaz carbonique. C’est aussi là que le vin va, tout doucement, commencer à développer certains arômes. 

Cette fermentation alcoolique peut se faire sous-bois, dans des fûts ou dans des foudres (sortes de gigantesques tonneaux de bois). Le plus souvent elle aura lieu dans des cuves en acier inoxydable, qui peuvent être thermorégulées. Ces cuveries peuvent être de différentes tailles, selon la superficie des exploitations. Pour autant, les grandes cuves qu’on y trouve demeurent toujours impressionnantes. Lors d’un passage prochain en Champagne, prenez le temps de vous y rendre !