La valeur universelle exceptionnelle (VUE) d’un site est ce qui conditionne son inscription au patrimoine mondial. Concrètement, cette notion traduit le fait que ce site revêt une importance culturelle et/ou naturelle tellement exceptionnelle qu’elle transcende les frontières nationales et qu’elle présente le même caractère inestimable pour les générations actuelles et futures de l’ensemble de l’humanité.
Pour l’évaluer, l’UNESCO a mis en place dix critères : six culturels et quatre naturels. Pour que l’inscription au patrimoine mondial soit décrétée, il faut pouvoir répondre à au moins l’un d’eux. Pour les Coteaux, Maisons et Caves de Champagne, 3 de ces critères ont été reconnus :
- le critère (iii), comme étant le résultat de savoir-faire perfectionnés au cours des générations, d’une organisation interprofessionnelle exemplaire et d’une protection de l’appellation, ainsi que du développement séculaire de relations interculturelles et d’innovations sociales ;
- le critère (iv), qui témoigne d’une pratique viticole et vinicole perfectionnée au cours des siècles et reposant sur un bassin d’approvisionnement (le vignoble), des lieux d’élaboration (les vendangeoirs, les caves…), de commercialisation et de distribution (les Maisons), ces divers éléments étant fonctionnellement imbriqués et intrinsèquement liés au substrat (la craie) support de la vigne, facile à creuser et que l’on retrouve dans l’architecture ;
- le critère (vi), reflet d’image symbolique unique au monde, référence universelle en termes de notoriété et de prestige, portée par les arts.
