Die Geschichte des Champagne

Gehen wir einige Jahrhunderte zurück. Wir befinden uns in der Zeit der Gallier. Der Großteil der heutigen Champagne wurde damals von den Rèmes bewohnt, einem Volk, das sich dadurch auszeichnete, dass es sich Julius Cäsar anschloss, lange bevor Gallien eingenommen wurde.

Diese Weinliebhaber pflegten viel Wein zu kaufen, vor allem von den Römern. Ein lukratives Geschäft für die Letzteren, die nach der Invasion des gesamten Territoriums den Galliern die Anpflanzung von Wein verboten, um sich vor jeglicher Konkurrenz zu schützen. Dieses Verbot wird Ende des 3. Jahrhunderts n. Chr. aufgehoben.

Neuere Entdeckungen haben gezeigt, dass es in der Champagne bereits im 1. Jahrhundert Hausreben gab.

Das im 6. Jahrhundert verfasste Testament des Bischofs von Reims, Saint Remi, der Chlodwig getauft hatte, erwähnt mehrere Weinberge, darunter einen in einem Vorort von Reims. Die Kirche sollte bei der Entwicklung des Weinbaugebiets der Champagne eine führende Rolle spielen. Denn wie Saint Remi waren auch der Erzbischof von Reims sowie mehrere Abteien in der Region bedeutende Weingutsbesitzer. Die Anbaumethoden und das Know-how der Weinherstellung wurden auf ihren Gütern geschmiedet.

Bereits im 1. Jahrhundert fanden sich Spuren von Hausweinbergen in der Region Champagne. Schnell sollte sich das Weinbaugebiet entwickeln und ausdehnen. Es profitierte von einer strategischen Lage an den großen Handelsstraßen. Zunächst durch die Entwicklung der Verkaufsmessen Foires de Champagne, die im Mittelalter das wirtschaftliche Herz Europas bildeten. Aber auch dank der nördlichen Lage des Weinbaugebiets.

Jenseits der Champagne wurde der Anbau von Reben unmöglich. Die Champagne wurde zur Versorgungsregion für ganz Nordeuropa. Nach einer Flaute während des Hundertjährigen Krieges, der die Region verwüstete, nahm der Aufschwung des Weinbaugebiets ab Ende des 15. Jahrhunderts wieder zu.

Einige Mönche wie Dom Pierre Pérignon, ein Benediktinermönch der Abtei Hautvillers, oder wie Bruder Oudart von der Abtei Saint-Pierre-aux-Monts in Pierry spielten eine entscheidende Rolle bei der Entstehung der Champagne, wie wir sie heute kennen. Zu ihren Zeiten wurden die Weine mehr oder weniger zufällig assembliert. Der Vorreiter Dom Pierre Pérignon erkannte die Komplementarität, die zwischen verschiedenen Weinen und verschiedenen Anbaugebieten („Crus“) bestehen kann. So begann er, sorgfältig durchdachte Assemblages zu mischen. Das Ergebnis waren ausgewogenere, ausgereiftere und qualitativ hochwertigere Weine. In der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts erfand die Champagne eine neue Technik der sanften und fraktionierten Pressung: Dies war eine Revolution, die es nun ermöglichte, aus schwarzen Trauben Weißweine zu gewinnen.

1685 tauchte zum ersten Mal der Korkverschluss in der Champagne auf. Im 17. Jahrhundert veränderte sich die Glasindustrie nach und nach und machte große Fortschritte. Dank dessen erschien 1770 eine neue Champagne-Flasche, die aus viel dickerem Glas bestand und daher viel widerstandsfähiger war. So begannen die Flaschen, die bis dahin nur zum Servieren des Weins verwendet worden waren, auch für seine Aufbewahrung genutzt zu werden.

Das Sprudeln, das zuvor in den Fässern erfolgte und schnell entwich, wurde nun in der Flasche eingeschlossen. Diese leicht prickelnde Seite gefiel einer gewissen Aristokratie, die sich von der Masse abheben wollte, sehr gut. Dieser Konsum von Champagne-Weinen durch die Elite trug dazu bei, dem Wein sein Image als Luxuswein zu verleihen.

Zahlreiche Innovationen haben dazu beigetragen, den Sprudel nach und nach besser zu steuern. Lange Zeit hing er stark vom Zeitpunkt der Flaschenabfüllung ab. Das Ergebnis war daher eher zufällig. Häufig explodierten die Flaschen, was große Verluste verursachte. Oder umgekehrt, der Sprudel blieb aus und der Wein blieb still... Ende des 18. Jahrhunderts begannen die Champagne-Winzer, bei der Flaschenabfüllung Zucker hinzuzufügen, um ein eventuelles Defizit auszugleichen. Oder umgekehrt, alte Weine mit sehr geringem Zuckergehalt zu verwenden, um sie mit Weinen zu mischen, in denen die Zuckermenge zu hoch wäre. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurden dann die „Rütteltische“ erfunden, die heute als Pulte bezeichnet werden, um das Depot in den Flaschenhals zu befördern. Es wird später durch das Degorgieren entfernt.

Einige Jahre später wurden der Champagnerdeckel oder die Metallkappe („Capsule“) und ihre Befestigung durch einen Drahtkorb erfunden.

Erst 1860 wies Pasteur Hefepilze nach, die Zucker in Alkohol und Kohlendioxid umwandeln. Bis dahin war der Prozess mysteriös.

Schließlich erfand Armand Walfard, Leiter eines Champagne-Hauses, 1884 das Eisdegorgieren. Dazu wird der Flaschenhals in eine Lösung von etwa -27 °C getaucht, wodurch sich im Flaschenhals ein Eiswürfel bildet, der die dort befindlichen Sedimente einschließt. Beim Öffnen wird der Eiswürfel durch den Innendruck ausgeworfen, wobei ein Minimum an Wein und Druck verloren geht. Diese Technik wird auch heute noch angewandt.

Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts war das Weinbaugebiet der Champagne sehr groß und umfasste mehr als 60 000 Hektar. Doch im Jahr 1863 kam die Reblaus nach Europa. Diese Blattlaus befällt die Wurzeln der Rebe und saugt den Saft aus ihr heraus, wodurch die Pflanze austrocknet und abstirbt. Fast alle Weinberge wurden auf diese Weise zerstört. Während in der Champagne zunächst die systematische Rodung der betroffenen Pflanzen im Vordergrund stand, führte diese Krise schnell dazu, dass sich die Winzer zusammenschlossen und innovativ waren, um die Krise zu überwinden.

Im Jahr 1898 erkannten die größten Champagne-Winzer und -Häuser, die ebenfalls Weinberge besaßen, wie wichtig es war, ihr gemeinsames Erbe zu schützen. Sie gründeten den Verein AVC, die Association Viticole Champenoise. Er bemühte sich um die Wiederherstellung des Weinbaugebiets, indem er die Rebe aus der Champagne auf ein amerikanisches Wurzelsystem(Unterlage) pfropfte, das gegen Insekten resistent war. Dieses bewahrte sowohl die alten Qualitäten der Weine als auch die Widerstandsfähigkeit gegen die Kreideböden der Region und Krankheiten.

Im Bewusstsein des Wertes, den der Champagne darstellt, versuchten die Champagne-Winzer ab Ende des 19. Jahrhunderts, Regeln einzuführen, die den Missbrauch ihres Erbes verhindern sollten. Sie erzielten 1887 ein Urteil des Berufungsgerichts von Angers, in dem anerkannt wurde, das Wort „Champagne“ ausschließlich für Weine aus der Champagne zu verwenden. Im Jahr 1905 beantragten sie beim Landwirtschaftsministerium die Abgrenzung der „Weinbauregion Champagne“ und die Exklusivität des Namens „Champagne“ für Weine, die „vollständig in der Weinbauregion Champagne geerntet und verarbeitet werden“. Im Jahr 1935 wurde das Konzept der Kontrollierten Herkunftsbezeichnung (AOC, Appellation d’Origine Contrôlée) eingeführt und die Bezeichnung Champagne im darauffolgenden Jahr anerkannt, womit alle Regeln, die sich die Champagne-Winzer selbst auferlegt hatten, bestätigt wurden.

Im Jahr 1935 wurde die Commission de Châlons gegründet. Ihr gehörten sowohl Vertreter der Champagne-Häuser als auch der Winzer an, um gemeinsam die Regeln für die Herstellung der Champagne-Weine festzulegen. Im Jahr 1941 wurde das Comité Interprofessionnel du Vin de Champagne (Berufsübergreifende Vereinigung der Champagne-Häuser und –Winzer) gegründet, das auf die Commission de Châlons folgte. Es konzentrierte noch mehr Befugnisse zur Verteidigung und zum Schutz der Weine der Region.

Der Name „Champagne“, der sofort mit einerVorstellung von Festlichkeit, Luxus, Geselligkeit und Genuss verbunden wird, weckt Begehrlichkeiten. Im Jahr 1960 nahm ein in Großbritannien vertriebener Schaumwein den Namen „Spanish Champagne“ an. Durch seine Verurteilung durch den High Court of England wurde die Bezeichnung in Ländern mit englischem Recht geschützt und diente als Referenz für andere Länder. Dieser kontinuierliche Kampf gegen alle Arten von Missbrauchsversuchen schützt nicht nur die Bezeichnung Champagne, sondern auch den Verbraucher, dem er eine Garantie für die Transparenz des Weins, den er kauft und genießt, bietet.

Seit Anfang der 1980-er Jahre und der Einsicht, wie wichtig es ist, ihr Terroir zu bewahren, leitete das Weinbaugebiet der Champagne Schritte ein, um seine Praktiken zu verbessern und sie umweltfreundlicher zu gestalten. Die Auswirkungen auf den Boden werden verringert, Abfälle werden wiederverwendet, die Weinberge werden geschützt usw. Diese Maßnahmen betreffen alle Ebenen der Champagne-Herstellung.

2003 war die Champagne die erste Weinbauregion der Welt, die ihre CO2-Bilanz erstellte. Daraufhin wurde ein Aktionsplan mit fünf Schwerpunkten gestartet: Weinbau und Önologie, Transport, Gebäude, verantwortungsbewusster Einkauf von Waren und Dienstleistungen und übergreifende Maßnahmen. Diese Maßnahmen ermöglichten es, den CO2-Fußabdruck um 15 % zu senken.

Im Jahr 2015 stimmten die 21 Vertreter der Vertragsstaaten der UNESCO-Welterbekonvention einstimmig für die Aufnahme der „Coteaux, Maisons et Caves de Champagne“ in die Liste des Welterbes in der Kategorie „Lebendige, sich entwickelnde Kulturlandschaften“. Damit wurde der außergewöhnliche universelle Wert der Kulturlandschaft des Weinbaus in der Champagne, dieses einzigartigen Terroirs und im weiteren Sinne die gesamte Arbeit der Champagne-Winzer anerkannt.