ジェロボアム、マチュザレム、ナビュコドノゾール…。聞いたことのある名前ですが、その由来をご存知でしょうか？ そのほとんどは聖書からとったものです。 19世紀にシャンパーニュ地方の商人たちがこのように名前を付けていたのが決まりとなり、 やがて他の地方にも広がりました。 残念ながら、なぜそのような名前が付けられたのかは伝わっていません。 この習慣について説明できる歴史家はおらず、今でもシャンパーニュの歴史における謎の一つです。
ジェロボアムは二人のイスラエル王の名前で、うち一人はイスラエル国を建国した人物として知られています。
マチュザレムは旧約聖書の創世記に登場する長老の名前で、969歳まで生きたとされています。 マチュザレムは、洪水を生き延びたとされるノアの祖先です。ワインボトルにその名前が付けられたのは、人類初のブドウ園にブドウの木を植樹した人物であるためです。
サルマナザールの名を持つ人物は5人いますが、全てアッシリアの君主とされています。 中でも有名なのは、サルマナザール3世（紀元前858年‐824年）です。アラム族の君主に勝利することはできなかったものの、偉大な建造者として知られています。
バルタザールの名の由来には諸説があります。 最も有力なのは、キリスト生誕のときに会いに来た東方三博士のひとりであるという説です。 しかしそれは正確ではありません。聖書の中に登場する東方三博士には名前がないからです。 東方三博士に名前が付与されたのは、聖書が刊行されてから数世紀が過ぎ、キリスト教文化が一般に普及した頃です。 一方、バルタザールの名前は、実際に聖書に登場しています。紀元前539年、ペルシア国のキュロス王が連日催した晩餐会の最中に殺されたとされる、バビロニア王国最後の王がバルタザールです。 今でも、豪華な食事のことを表わす「バルタザールの晩餐会」という言い回しが残っています。
ナビュコドノゾールは、紀元前605年から562年の間カルデアを治めた「偉大なる王」、ナビュコドノゾール2世（英語読みはネブカドネザル2世）に由来しています。 ネブカドネザル2世のお蔭でバビロニアは西欧の中心都市となりました。エルサレムの住人をバビロンに連行（バビロン捕囚）した人物としても有名です。 1842年、ヴェルディはこの人物を題材にしたオペラ「ナブッコ」（イタリア語でネブカドネザルを指す）を書き上げています。
