Jeroboam, Mathusalem, Nabuchodonosor... Avrai già sentito questi nomi, ma sai da dove provengono? La maggior parte di essi ha origini bibliche: questa usanza, che risale al XIX secolo, era originariamente praticata dai commercianti della Champagne. In seguito sarà estesa ad altre regioni vinicole. Purtroppo nessuno sa perché. Nessuno storico ha trovato una spiegazione di questa pratica, che rimane tuttora uno dei misteri della storia dello Champagne.
Il Jéroboam (Geroboamo) deve il suo nome a due re d'Israele, il primo dei quali è considerato il fondatore del regno.
Il Mathusalem (Matusalemme) prende ovviamente il nome dal famoso patriarca che, secondo la Genesi, avrebbe raggiunto l'età di 969 anni. Era l'antenato di Noè, l'uomo sopravvissuto al Diluvio Universale e che meriterebbe di avere una bottiglia con il suo nome, visto che gli si attribuisce la coltivazione delle prime viti.
Il Salmanazar ha cinque padrini, tanti quanti i re di Assiria che portavano questo nome. Il più famoso fu Salmanazar III (858-824 a.C.), che non riuscì a sconfiggere i re aramei, ma che conquistò la fama di grande costruttore.
Il Balthazar (Baldassarre) pone un problema sull'origine del suo nome. Si ritiene generalmente che sia quello di uno dei magi che vennero ad adorare Gesù di Nazareth alla sua nascita. Ma questo non è corretto, perché nella Bibbia i magi sono del tutto anonimi. I loro nomi derivano da una tradizione popolare che risale a diversi secoli dopo la sua pubblicazione. Al contrario, il Baldassarre citato nella Bibbia è l'ultimo re di Babilonia (539 a.C.) che fu sconfitto da Ciro, re dei Persiani, mentre passava le notti a banchettare durante l'assedio. L'espressione "banchetto di Baldassarre" è giunta fino a noi proprio per descrivere un pasto sontuoso.
Il Nabuchodonosor deve ovviamente il suo nome a Nabucodonosor II, detto "il Grande", re della Caldea dal 605 al 562 a.C. Fece di Babilonia la metropoli del mondo occidentale e fu lui a impadronirsi di Gerusalemme e a portarne in esilio la popolazione. Una storia che ispirò Verdi a scrivere il suo Nabucco nel 1842.
