Los lugares donde el Champagne cobra vida

Donde todo comienza

La vid

A través de los viñedos de Champagne, se alzan las elegantes curvas de las laderas, atravesadas por ríos y cubiertas de vides cuidadosamente alineadas.

Sin embargo, la vid es una planta trepadora silvestre. Si no se poda y cuida, desarrollará abundantes hojas y sarmientos, pero pocos frutos. Por este motivo, durante todo el año el viticultor la podará, la cuidará y la mimará, pero también la protegerá de los imprevistos meteorológicos y de las enfermedades, con la esperanza de recoger abundantes uvas, hermosas y sanas, y así permitir que el terruño de Champagne revele y ofrezca lo mejor que tiene.

Un clima particular, que dificulta la vida de las vides de Champagne

El viñedo de Champagne se beneficia de una doble influencia climática, a la vez continental y oceánica. Un clima particular, que aporta muchos beneficios a la vid, pero que también obliga a los viticultores a adaptarse constantemente. Heladas, tormentas, lluvia… Son muchos los imprevistos meteorológicos que perturban la vid y amenazan la producción. 

De la uva al jugo

La prensa 

Inmediatamente después de la vendimia, las uvas se llevan al centro de prensado, donde se depositarán en una prensa. 

Hasta finales de los años 1980, Champagne sólo utilizaba prensas manuales verticales tradicionales. Actualmente siguen representando el 20% del parque, pero la mecanización ha favorecido el despliegue de nuevas prensas, horizontales, controladas por consolas automáticas. 

Distribuidos por todo del viñedo, los centros de prensado evolucionan y ahora pueden estar semienterrados, para reducir el impacto visual en el paisaje.

La capacidad de las prensas puede oscilar, según las explotaciones, entre 2.000 kg de uva entera y más de 12.000 kg. 

También en las prensas, no se debe dejar nada al azar

Al igual que en todas las etapas que intervienen en la elaboración del Champagne, el prensado está regulado por el pliego de condiciones de la denominación Champagne. Esto es especialmente importante puesto que los productores de Champagne tienen una particularidad: elaboran un vino blanco, principalmente a partir de variedades de uva negra (pinot noir y meunier tienen la piel negra; sólo la chardonnay es blanca). 
Para que esto sea posible, hay que evitar que los jugos maceren en contacto con las pieles.  

Cuando el vino se convierte en Champagne...

Del cocedero a la botella

El vino continúa su epopeya en un nuevo lugar. Sale de las cubas para llegar a las botellas, que es donde se volverá efervescente: es el momento de la “toma de espuma”. 

El embotellado o “tiraje” se realiza mediante embotelladoras, en cadenas de tiraje que serán más o menos largas y estarán más o menos automatizadas.

El tiraje está muy regulado: legalmente no puede realizarse antes del 1 de enero siguiente a la vendimia.

El final del primer viaje.

Las bodegas de Champagne

Nadie sabría decir cuántos kilómetros de bodegas hay bajo la superficie de las tierras de Champagne. Sin embargo, ¡no es por no haber intentado medirlos! En el momento de la presentación de la candidatura en la UNESCO, destinada a que las “Côteaux, Maisons et Caves de Champagne” (Laderas, Casas y Bodegas de Champagne) fueran reconocidas como Patrimonio Mundial, se había emprendido este trabajo... Pero dada la complejidad y la magnitud de la tarea, tuvo que abandonarse. Así pues, las bodegas de Champagne conservan todo su misterio. 

Durmiendo en sus entrañas, las botellas de Champagne desarrollan poco a poco sus sutilezas y sus aromas, tumbadas y apiladas “en rimas”, a veces hasta donde alcanza la vista. 

Protegidas de la luz, las botellas permanecerán allí un largo período, cuya duración dependerá del Champagne que se desee elaborar. Aquí experimentarán una segunda fermentación, o “toma de espuma”, antes de entrar en su ciclo de maduración como tal. 

Algunas bodegas son emblemáticas de Champagne: éste es el caso de las crayères, bodegas excavadas directamente en la creta, que también están inscritas en el Patrimonio Mundial de la Unesco desde 2015. 

Auténticas catedrales subterráneas de creta, estos kilómetros de galerías son sublimes y fascinantes. No deje de visitarlas para vivir una experiencia inmersiva, cautivadora y misteriosa... ¡Casi mística!